Cuando unos padres observan que la cabeza de su bebé tiene una forma diferente a la habitual, una de las primeras dudas es si se debe simplemente a la posición en la que duerme o si existe algún problema en el crecimiento del cráneo.
Aunque muchas alteraciones durante los primeros meses de vida son posicionales, existe otra condición menos frecuente que es importante reconocer oportunamente: la craneosinostosis.
¿Qué es la craneosinostosis?
El cráneo de un bebé está formado por varios huesos separados por estructuras llamadas suturas craneales, que permiten que el cráneo se adapte al rápido crecimiento del cerebro.
La craneosinostosis ocurre cuando una o más de estas suturas se cierran antes de tiempo. Como consecuencia, el cráneo deja de crecer normalmente en esa dirección y compensa creciendo hacia otras zonas, produciendo una forma característica dependiendo de la sutura afectada.
¿Todas las craneosinostosis son iguales?
No. Existen diferentes tipos:
- Escafocefalia: cierre prematuro de la sutura sagital. Produce una cabeza alargada y estrecha.
- Trigonocefalia: cierre de la sutura metópica. Puede producir una frente triangular o estrecha.
- Plagiocefalia anterior: generalmente relacionada con el cierre de una sutura coronal, provocando asimetría de la frente y de la región alrededor del ojo.
- Braquicefalia: puede presentarse cuando ambas suturas coronales están afectadas.
- Plagiocefalia posterior por sinostosis lambdoidea: es mucho menos frecuente y debe diferenciarse de la plagiocefalia posicional.
También existen casos que involucran varias suturas y otros asociados con síndromes genéticos.
¿Cómo diferenciarla de la plagiocefalia posicional?
Esta es una de las preguntas más frecuentes en consulta.
En la plagiocefalia posicional, la forma de la cabeza se modifica principalmente por fuerzas externas relacionadas con la posición predominante del bebé y puede mejorar con el crecimiento, mayor movilidad y determinadas medidas posturales.
En la craneosinostosis, la alteración se produce por el cierre prematuro de una sutura y la deformidad característica puede hacerse más evidente conforme el cerebro continúa creciendo.
La historia clínica y la exploración de la forma del cráneo por un médico con experiencia suelen orientar el diagnóstico. No todos los bebés con una cabeza asimétrica necesitan una tomografía.
¿Cómo se diagnostica?
La evaluación comienza con una historia clínica y una exploración física cuidadosas.
La forma del cráneo vista desde diferentes ángulos, así como la posición de las orejas, la frente, la región posterior de la cabeza y las órbitas, proporcionan información importante.
Cuando existe sospecha de craneosinostosis, el especialista determinará si se necesita algún estudio de imagen. La tomografía tridimensional puede ser útil para confirmar determinadas características y para la planeación quirúrgica, pero no debe realizarse indiscriminadamente ante cualquier deformidad craneal.
¿Es solamente un problema estético?
No necesariamente.
Aunque uno de los objetivos del tratamiento es conseguir una forma craneal adecuada, la craneosinostosis no debe considerarse exclusivamente un problema estético.
Dependiendo del tipo de craneosinostosis, del número de suturas involucradas y de las características de cada paciente, pueden existir riesgos funcionales relacionados, entre otros factores, con la presión intracraneal y la visión.
El riesgo no es igual en todos los niños. Por ello, cada caso debe valorarse individualmente.
¿Todos los niños necesitan cirugía?
No todas las presentaciones son iguales. Sin embargo, la mayoría de las craneosinostosis verdaderas que producen una deformidad craneal significativa son tratadas quirúrgicamente.
La cirugía busca favorecer un crecimiento adecuado del cráneo, disminuir riesgos funcionales cuando existen y corregir la deformidad producida por el cierre prematuro de la sutura.
¿A qué edad debe realizarse la cirugía?
No existe una edad única para todos los pacientes.
El momento ideal depende del tipo de craneosinostosis, la sutura afectada, la severidad de la deformidad, la técnica quirúrgica elegida y las condiciones particulares del bebé.
Muchas cirugías se realizan durante el primer año de vida. Algunas técnicas menos invasivas tienen una ventana de edad más limitada, por lo que una valoración temprana puede ampliar las alternativas de tratamiento.
Esto no significa que un niño diagnosticado posteriormente ya no pueda recibir tratamiento; simplemente la estrategia puede ser diferente.
¿La cirugía siempre es una operación grande?
Actualmente existen diferentes alternativas quirúrgicas.
En determinados pacientes y edades pueden utilizarse procedimientos menos invasivos, mientras que en otros casos el remodelado abierto del cráneo continúa siendo la opción más apropiada.
No existe una sola técnica que sea la mejor para todos los pacientes. La elección depende del tipo de craneosinostosis, la edad, la deformidad y las características particulares de cada niño.
¿Por qué es importante una valoración temprana?
Porque en craneosinostosis el tiempo puede modificar las opciones de tratamiento.
Una valoración temprana no significa necesariamente que el bebé tenga que operarse inmediatamente. Significa establecer correctamente el diagnóstico, diferenciar una craneosinostosis de una deformidad posicional y, cuando se requiere tratamiento, elegir el momento y la técnica más adecuados.
¿Cuándo debería consultar a un especialista?
Es recomendable solicitar una valoración si:
- la cabeza presenta una forma anormal desde el nacimiento;
- la deformidad se vuelve progresivamente más evidente;
- existe una frente marcadamente asimétrica, triangular o estrecha;
- la cabeza es desproporcionadamente larga y estrecha;
- existe asimetría importante alrededor de los ojos o la frente;
- se ha planteado la posibilidad de una sutura craneal cerrada;
- existen dudas entre plagiocefalia posicional y craneosinostosis.
Detectar una alteración en la forma del cráneo no significa automáticamente que exista una craneosinostosis ni que el bebé necesite cirugía.
El primer paso siempre es obtener un diagnóstico correcto.
En resumen
La craneosinostosis es el cierre prematuro de una o más suturas del cráneo. Existen diferentes tipos y, por ello, el tratamiento debe individualizarse.
Cuando se requiere cirugía, la edad, el tipo de craneosinostosis y las características de cada niño influyen en la elección de la técnica.
Ante la sospecha de craneosinostosis, una valoración especializada temprana permite confirmar el diagnóstico y elegir la estrategia más adecuada para cada paciente.
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Dr. Fernando Agustín Aguilar
Neurocirujano — Cirugía de cerebro y columna en niños y adultos
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica individual.
