Una pregunta frecuente entre los pacientes es: ¿cuándo debo acudir con un neurocirujano?
El nombre de la especialidad puede hacer pensar que solamente se debe consultar cuando una persona necesita una operación. Sin embargo, esto no es así.
El neurocirujano diagnostica y trata enfermedades que afectan al cerebro, columna vertebral, médula espinal y nervios periféricos. Y algo muy importante: acudir con un neurocirujano no significa necesariamente necesitar una cirugía.
En muchos casos, nuestra función es precisamente determinar si un problema puede tratarse de manera conservadora, requiere vigilancia o realmente tiene indicación quirúrgica.
¿Qué enfermedades atiende un neurocirujano?
Entre los problemas que valoramos con mayor frecuencia se encuentran:
- Hernias de disco y canal cervical o lumbar estrecho.
- Compresión de nervios o médula espinal.
- Tumores cerebrales y de columna.
- Hidrocefalia.
- Traumatismos de cráneo y columna.
- Hemorragias y algunas enfermedades vasculares cerebrales.
- Malformaciones del cerebro, cráneo y columna.
- Enfermedades neuroquirúrgicas pediátricas como craneosinostosis, hidrocefalia y tumores.
¿Cuándo acudir por un problema de columna?
El dolor de espalda o cuello es muy frecuente y la mayoría de las personas no necesitan cirugía.
Sin embargo, conviene una valoración especializada cuando el dolor se extiende hacia un brazo o una pierna, existe hormigueo, pérdida de sensibilidad o fuerza, dificultad para caminar o los síntomas persisten a pesar de un tratamiento adecuado.
También cuando una resonancia muestra una hernia de disco, compresión nerviosa o estrechamiento del canal vertebral.
Un punto fundamental: una resonancia anormal no significa automáticamente que exista una indicación quirúrgica. Los estudios deben interpretarse junto con los síntomas y la exploración del paciente.
¿Cuándo acudir por un problema cerebral?
Es recomendable una valoración neuroquirúrgica ante el diagnóstico o sospecha de problemas como tumores cerebrales, hidrocefalia, quistes, malformaciones, aneurismas, hemorragias o lesiones producidas por un traumatismo craneal.
Tener alguno de estos diagnósticos tampoco significa necesariamente necesitar una operación. Algunas lesiones sólo requieren vigilancia y seguimiento.
¿Neurólogo o neurocirujano?
Ambas especialidades atienden enfermedades del sistema nervioso, pero tienen una formación diferente.
El neurólogo se dedica principalmente al diagnóstico y tratamiento médico de enfermedades como migraña, epilepsia, Parkinson, demencias y esclerosis múltiple.
El neurocirujano está especializado en enfermedades del cerebro, columna, médula y nervios que pueden requerir una valoración o tratamiento quirúrgico.
En muchas enfermedades ambos especialistas trabajan de manera complementaria.
¿Qué síntomas requieren atención inmediata?
Algunos síntomas requieren acudir directamente a urgencias, por ejemplo:
- pérdida súbita de fuerza o dificultad para hablar;
- pérdida del estado de conciencia;
- una primera convulsión;
- dolor de cabeza súbito y extremadamente intenso;
- debilidad progresiva de brazos o piernas;
- traumatismo craneal importante con alteraciones neurológicas;
- pérdida reciente del control de orina o evacuaciones asociada con síntomas neurológicos o de columna.
Entonces, ¿cuándo vale la pena solicitar una valoración?
Cuando existe una enfermedad del cerebro o columna que pudiera requerir tratamiento quirúrgico, cuando los síntomas neurológicos progresan o cuando un estudio muestra una lesión y existe la duda de cuál es el mejor tratamiento.
Una consulta con neurocirugía no es una decisión de operarse. Es una valoración especializada para entender el problema y determinar cuál es la mejor alternativa.
En ocasiones será una cirugía.
Pero en muchas otras, la mejor decisión será no operar.
En resumen
Consultar oportunamente con un neurocirujano permite establecer un diagnóstico, conocer las alternativas disponibles y determinar si realmente existe una indicación quirúrgica.
Porque en neurocirugía, tan importante como saber cuándo operar, es saber cuándo no hacerlo.
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Dr. Fernando Agustín Aguilar
Neurocirujano — Cirugía de cerebro y columna en niños y adultos
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica individual.
